在NBA杯赛中被马刺淘汰出局之后，湖人的西部排名掉到西部第四，尽管比起上赛季的战绩来说，本赛季湖人的开局算是非常亮眼了，但如果湖人的最终目标是冲击总冠军，那么他们做的事情是远远不够的，相比起雷霆和掘金等球队，湖人虽然眼下战绩还行，还始终被不少人视为伪强队，最大的原因就是他们的防守太糟糕了。
输给马刺的比赛，湖人全场丢了132分，创赛季失分新高，最近6场比赛，湖人合计3胜3负，场均失122分，对手投篮命中率49%，场均能进16.5个三分，三分命中率高达45%，基本上是赢得艰难，输得干脆，这样的问题不是最近才出现的，赛季至今，湖人防守效率仅仅排在联盟第16位，场均8次抢断联盟第21，场均4次盖帽联盟第25，运动能力不足，对抗较差，防守意识糟糕，战术体系不成熟，都造成了湖人在防守端的日渐崩溃，如果湖人不能提升防守质量，一旦东契奇，里夫斯和詹姆斯无法常常比赛爆种，球队的战绩就容易一溃千里了。
也难怪前些日子，詹姆斯的经纪人里奇·保罗在节目中直言，他认为现在的湖人还不是争冠球队，甚至打进西部决赛都很困难，里奇·保罗当时说道：“我个人认为湖人现在实力还不够强，并不足以成为争冠球队。我觉得他们甚至没有足够实力打进西部决赛，到了季后赛，他们的打法很容易被防守住。”
实际上，湖人自己也很清楚球队在防守端的缺陷，因此目前管理层一直在积极寻求交易补强，根据此前的消息，湖人有意得到鹈鹕前锋赫伯特·琼斯，27岁的琼斯本赛季在鹈鹕场均出战29.1分钟，得到9.6分3.9篮板2.3助攻1.5抢断，在2023-2024赛季，琼斯还入选了NBA赛季最佳防守一阵，他的加入无疑会让湖人的防守获得巨大提升。但是很遗憾的是，根据消息，鹈鹕不考虑把琼斯交易到湖人，消息人士透露，目前湖人在交易中能提供的筹码包括一些即将到期的合同和一个首轮签，但是这些很难吸引到鹈鹕并且与湖人进行交易。
更难受的地方在于，如果湖人的这些筹码无法取得鹈鹕的兴趣，也就意味着其他球队也不会愿意跟湖人交易，这样一来，湖人想要通过外部补强来提升防守的想法可能暂时行不通，短期内要想改变球队的防守，可能只能寄希望于内部挖掘，目前湖人阵中比较能依赖的防守球员是斯玛特和海斯，詹姆斯可以在一定时间里提供高质量防守，但无法续航48分钟，这对于湖人来说远远不够，因此有不少球迷认为，湖人应该考虑重新启用前锋范德比尔特。
最近10场比赛，范德比尔特只出场了一场比赛，打了3分钟，从比赛来看，他没有什么伤病问题，那就说明是被雷迪克给弃用了，原因可能就是范德比尔特糟糕的进攻能力，赛季至今，范德比尔特场均17.3分钟的出场时间里，只能得到4.3分5.2篮板，投篮命中率43.1%，三分球命中率是糟糕的26.7%，休赛期的时候，有消息称范德比尔特在苦练三分投射，结果赛季一开始，他的投篮依旧糟糕，要知道詹姆斯和东契奇现在非常需要能为他们拉开球场空间的队友，范德比尔特的进攻黑洞属性跟湖人双星实在太不搭了，被弃用也很正常。
但必须承认，范德比尔特或许是眼下唯一有可能帮助湖人提升防守的球员了，休赛期的时候，湖人就畅想让斯玛特和范德比尔特成为球队外线的两个领防核心，给予对手持球人足够的压力，但赛季开始后，斯玛特在防守端受到重用，范德比尔特却依旧被当成内线替补使用，这其实是有些扬短避长了，范德比尔特的优点是外线牛皮糖式的压迫性防守，还有一定的协防能力，擅长防守二三号位，但让他顶内线，去跟正经的大中锋肉搏，真的太为难他了。
个人认为，范德比尔特不是没救了，而是没用对地方，尤其是眼下湖人急缺防守资源，真的可以尝试重新启用下范德比尔特，即使他不是湖人本赛季防守端的最终答案，但也是一副救急的药，毕竟短期内，我看不认为雷迪克有办法打造出成熟的湖人防守体系。
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